La Maison des Écrivains de la Mer se tourne cette année vers un épisode tragique de l’histoire maritime du XVIIIème siècle, le tour du monde de l’escadre du Commodore Anson dont ‘’le Centurion’’ et le ‘’Wager’’ défraieront la chronique. Des publications récentes rappellent à notre souvenir cette expédition secrète oubliée de ce côté de la Manche. Elle s’est avérée autant désastreuse pour les hommes et les vaisseaux que lucrative pour la couronne britannique et elle eut des conséquences définitives pour l’organisation des  Marines. Elle se déroule au-delà du Horn, en 1740, à la plus mauvaise saison, engloutissant de nombreuses vies à une époque où l’on naviguait à l’estime, le calcul de la longitude n’étant pas encore maîtrisé et les cartes imprécises. Ajoutons que les chirurgiens  embarqués  ne savaient traiter ni le typhus ni le scorbut. Ces maladies pouvaient décimer en quelques semaines la totalité de l’effectif d’un vaisseaux. Cette circumnavigation durera quatre ans, voire 6 ans pour les derniers rescapés

Sur fond d’un conflit colonial avec l’Espagne, dit ‘’La guerre de l’oreille de Jenkins’’, vous découvrirez cette mission hasardeuse au cours de laquelle s’insèrent de nombreux épisodes tragiques parmi lesquels le naufrage du navire le  Wager qui laisse cent quarante-cinq naufragés sur une île inhospitalière de Patagonie tandis que le ‘’Centurion’’ d’Anson poursuit seul sa mission dans le Pacifique à la recherche d’un galion chargé d’or.

Une cinquantaine d’hommes du Wager, après avoir survécu à d’effroyables conditions de vie, fomentent une mutinerie et regagnent l’Angleterre par le détroit de Magellan. Les officiers prendront un itinéraire semé d’embûches par la côte ouest. Les principaux survivants publieront leur récit afin de plaider la relaxe en cours martiale et éviter la potence.

L’écrivain David Grann, fait se croiser toutes les sources et tous les témoignages pour établir une chronologie précise de tous les événements, pour son ouvrage épique, ‘’Les naufragés du Wager’’.  Il y confirme le courage inouïe de ces marins et leur folle détermination à survivre. À nouveau, l’adage s’impose – la réalité dépasse la fiction.

Podcast France Inter
sur le Wager épisode 1

Podcast France Inter
sur le Wager épisode 2